Au début de l'ère industrielle, le mot chaudière désignait un foyer et son échangeur dans les grosses installations de cuisine et de
chauffage, dans les machines à vapeur et les locomotives à vapeur.BFranck-chauffagiste assure l'entretien et le dépannage d'appareil ( chaudière,chauffe-eau) permettant de transférer en continu de l'énergie thermique à un fluide caloporteur (le plus généralement de l'eau). L'énergie thermique transférée (source de chaleur) peut être soit la chaleur dégagée par la combustion de fioul, ou de gaz, ou encore d'autres sources de chaleur (chaudières électriques, par exemple). Les chaudières sont aussi bien des systèmes industriels que domestiques.
À l'intérieur de chaudière murale et au sol l'eau est uniquement chauffé (c'est-à-dire qu'il reste en phase liquide), soit
chauffé et vaporisé, soit chauffé, vaporisé puis surchauffé (chaudière à condensation).